Si usted nota una pequeña bolita de pelusa blanca en alguna de sus plantas, mírela más de cerca. Puede que usted tenga un problema de cochinillas harinosas. Existen varios tipos de cochinillas harinosas, pero el que parece ser más común en las plantas interiores en Norteamérica es el de la cochinilla de los cítricos. El hecho de que esto concierna a sus plantas, nada tiene que ver con los cítricos, tampoco con el hecho de que a usted le pueda gustar comer naranjas y toronjas.

Las cochinillas harinosas de los cítricos adultas no son muy nómadas, les gusta congregarse apretadamente en las partes de las plantas donde puedan protegerse, como en las hendiduras donde las hojas se encuentran con el tallo, especialmente en los que aun son tiernos. Las adultas están cubiertas con una capa velluda y sedosa de un tono ligeramente rosado. Las más jóvenes tienen mucha movilidad, son más oscuras, y no tienen la capa sedosa de las adultas, además pueden fácilmente ir de una a otra planta, en búsqueda de hojas y tallos tiernos a los cuales adherirse para succionar la savia de la planta.

Deshacerse de las cochinillas harinosas es muy difícil, pero no imposible.

La primera cosa que uno debe hacer es aislar y tratar la planta infectada. Igualmente se deben aislar a las plantas aledañas, ya que estas podrían también estar infectadas. Asegúrese de limpiar, con jabón insecticida, cualquier superficie entre las plantas, como las cornisas de las ventanas, por ejemplo;  para así, eliminar posibles cochinillas harinosas que queden rezagadas.

Para eliminar las cochinillas harinosas, asegúrese de humedecer todas las partes de la planta con el jabón insecticida, poniendo atención en cualquier grieta o rendija donde estas puedan esconderse. Aplíquelo de nuevo después de 3 o 4 días.

Uno de mis amigos biólogos “quema” las cochinillas harinosas que encuentra con un cotonete empapado de alcohol. Esta es una tarea MUY difícil y, además, él dice que nunca ha conseguido eliminarlas por completo. En una bitácora reciente, sugerí el aceite de neem como una alternativa al jabón insecticida. Varias personas me escribieron afirmando que la combinación del jabón insecticida y el aceite de neem da mejores resultados.

I.e. aplica el jabón insecticida, repite la aplicación unas cuantas veces, y después aplica el aceite de neem. La ventaja que nos da el aceite de neem, es que este se queda adherido a las plantas, haciéndolas desagradables para las nuevas generaciones de cochinillas harinosas o de otras plagas, desde la incubación. El jabón, generalmente, pierde su efectividad al secarse.